50 jaar Honda Motorcycle Racing
Soichiro Honda, de zoon van een dorpssmid uit Hamamatsu, was 13 jaar toen hij een fiets ineenknutselde en er de jongeren van het dorp mee uitdaagde. Op zijn 18e volgden dan de eerste motorfietsen, die hij prompt verbeterde en waarmee hij ging racen. "Ik was fysiek niet van de sterkste en gebruikte liever mijn hoofd en mijn handen. Zo raakte ik verslingerd op machines die mij hielpen winnen en succes bezorgden," zou de stichter van het merk later in zijn autobiografie verklaren.
Honda viert deze dagen officieel 50 jaar aanwezigheid in de racerij. In juni 1959 trad een Japans team voor het eerst in de westerse wereld aan in de befaamde Tourist Trophy op het eiland Man. Die rijders Taniguchi, Suzuki en Tanaka eindigden met hun 125cc viertaktmotoren 5e, 6e en 8e, wat hen een teambeker opleverde.
Twee jaar later, in 1961, kwam de grote doorbraak. Mike Hailwood won met een Honda 125cc en 250cc, terwijl Honda in beide klassen telkens de eerste vijf plaatsen wist te veroveren. Daarmee stond de Japanse motorfietstechniek meteen op de wereldkaart en droegen de talrijke zeges bij tot de verovering van de wereldmarkt. Honda heeft ondertussen in de motorracerij meer wedstrijden en wereldtitels gewonnen dan enig ander merk.
Honda behaalde in de vijf afgelopen decennia successen in de Grand Prix-competitie, in het WK Superbike, in duurraces en tal van andere disciplines. Nu het aantal zeges en titels samen met de lijst van beroemde rijders en legendarische machines indrukwekkende proporties heeft aangenomen (met o.a. meer dan 600 GP-overwinningen), heeft Honda een uitgebreide en rijkelijk met foto's geïllustreerde, Engelstalige motorracedocumentatie samengesteld die door eenieder kan worden bekeken op www.world.honda.com.
Honda is al lang niet meer alleen de grootste motorfietsenbouwer ter wereld maar vandaag ook een wereldconcern dat behalve motorfietsen, auto's, tuingereedschap, generatoren en bootmotoren ook vliegtuigen, zonnecellen en individuele energiecentrales maakt. Maar zoals het topmanagement nog onlangs onderstreepte, liggen de wortels van het bedrijf nog altijd in de ontwikkeling van motorfietsen en de succesvolle deelname aan de motorsport. Zo fungeert de racerij nog steeds als test- en ontwikkelingslaboratorium.
Honda’s devies "The Power of Dreams" is al jaren wereldwijd bekend. In de motorracerij geldt dit meer dan ooit. 50 jaar deelname aan de internationale racerij, talloze zeges en even succesvolle als fascinerende technologieën, die er hun vuurdoop beleefden om vervolgens toepassing te vinden in seriemachines, zijn daarvan het beste bewijs.
